Zazwyczaj dotyczy żył powierzchownych. Zapalenie występuje często razem z żylakami w żyłach nóg, chociaż może także dotyczyć żyły ręki, a rzadziej żył na twarzy i szyi. Z zasady zapalenie żył jest ograniczone miejscowo i czasami może być bardzo bolesne. Dotknięty dolegliwością odcinek żyły objawia się zaczerwienionym, ciepłym i często spuchniętym obszarem skóry. Zapalenie wywołane przez bakterię może powodować gorączkę.
Należy natychmiast zasięgnąć porady specjalisty (flebologa, angiologa, chirurga naczyniowego, dermatologa): w wyniku zapalenia żył może dojść do powstania skrzepów krwi (zakrzepicy). Zapalenie żył głębokich nogi może to powodować zakrzepicę, zwaną także zakrzepicą żył głębokich lub zakrzepicą żylną.
Jeśli zakrzepica zostanie przeniesiona do płuc, dochodzi do zatorowości płucnej, która może być śmiertelna.
Najczęstszą przyczyną zapalenia żyły jest wolniejszy przepływ krwi. Prowadzi to do reakcji zapalnych na osłabionej ścianie żyły, która często jest predysponowana żylakami. Ale zapalenie żyły może wystąpić również wtedy, gdy żyła jest długo ściśnięta, na przykład przez zbyt ciasną odzież lub krawędź twardego krzesła. Inną częstą przyczyną są stałe cewniki, które lekarze umieszczają w żyle do zastrzyków lub podawania leków i które pozostają w niej przez kilka dni. Zapalenie żyły może być również spowodowane przez uszkodzenie ściany żylnej lub przez penetrujące bakterie. Może także dość do niego po operacjach lub długich okresach niemożności wstawania z łóżka.
Jak leczy się zapalenie żyły?
Szybko zdiagnozowane i leczone zapalenie żył powierzchownych ustępuje w ciągu kilku dni bez żadnych komplikacji. Nieleczone zapalenie żyły może się rozprzestrzeniać i powodować ból trwający kilka tygodni. Sytuacja jest szczególnie niebezpieczna, jeśli zapalenie żyły występuje blisko gałęzi układu żył głębokich. Nieleczone może spowodować zakrzepicę żył głębokich, z ryzykiem wystąpienia niebezpiecznego zatoru płucnego.