Jeśli w żyle głębokiej nogi tworzy się skrzep krwi, wówczas we krwi i żyle dochodzi do zapalenia. Oprócz bólu spowodowanego przez zapalenie żyły, szczególnie groźne są powikłania zakrzepicy żył głębokich: jeśli część zakrzepu oderwie się, przepływająca krew może przenieść go do płuc i wywołać tak zwaną zatorowość płucną, która może zakończyć się śmiercią. Zagrożenie zatorowością płucną jest najwyższe w pierwszym okresie zakrzepicy trwającym od trzech do pięciu dni.