W przypadku zapalenie żył, otaczająca je skóra jest ciepła i pokryta czerwonymi powrózkami, Istnieje możliwość pojawienia się opuchlizny, czyli zgromadzenia płynu w tkankach (obrzęki). Wskutek zapalenia składniki krwi przyczepiają się do ściany żyły i tworzą skrzep krwi, który można wyczuć palcami jako twardy powrózek.

Przyczyną zapalenia żył są przeważnie żylaki, ale także urazy (uderzenia, ukłucia), alergie i inne ogniska zapalne w organizmie, np. ropne zapalenie migdałków.

Zapalenie żył może występować nie tylko w nogach, ale również w rękach i – bardzo rzadko – w innych częściach ciała (pierś, szyja, prącie).

Należy natychmiast udać się do lekarza specjalisty (flebologa, angiologa, chirurga naczyniowego, dermatologa), ponieważ zapalenie żył może rozszerzyć się z żył powierzchownych na żyły głębokie i prowadzić tam do niebezpiecznego zamknięcia światła żył – zakrzepicy żył głebokich.